votre météo

Qu’est-ce qu’une vague de chaleur ? Comment s’y préparer ?

par

Chez vous | Dehors

On parle souvent de « vague de chaleur » à l’occasion de l’été et des épisodes de canicule. Une vague de chaleur peut-elle avoir lieu en hiver ? Quelle est sa définition, et quelle est la différence entre une vague de chaleur et une canicule ? Voici quelques explications, avec des pistes de réflexion pour la vivre au mieux.

À chacun sa définition de la « vague de chaleur » !

Une vague de chaleur est une période de températures anormalement élevées, supérieures à la moyenne de la saison. Ça ne vous semble pas très précis ? C’est normal.

La définition d’une vague de chaleur varie d’une région du monde à l’autre, et même d’un endroit du pays à un autre. Dans certaines zones du globe, elle est définie comme cinq jours consécutifs ou plus où la température atteint ou dépasse 32 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit).

Dans d’autres régions, une vague de chaleur est définie comme trois jours consécutifs ou plus où la température atteint ou dépasse un certain seuil. Par exemple, en France métropolitaine, on dira qu’on vit une vague de chaleur si on atteint (ou dépasse) 25,3°C en moyenne au niveau national pendant au moins trois jours.

Si la durée est plus courte, on parlera simplement de « pic de chaleur ».

Quelle est la différence entre « vague de chaleur » et canicule ?

Une vague de chaleur correspond donc à une température élevée constatée pendant plusieurs jours. On pourrait donc en théorie observer une vague de chaleur n’importe quand dans l’année.

C’est à partir du moment où cette situation peut avoir un impact important pour la population durant l’été qu’on va parler de canicule dans les médias, et qu’on va activer des dispositifs officiels comme le « Plan Canicule ».

Pour parler de canicule, il faut que la vague de chaleur atteigne ou dépasse durablement (au niveau départemental) des seuils : une température élevée en journée et qui diminue peu durant la nuit.

Par exemple, en Haute-Garonne (31), on parlera de canicule dès que les températures ne descendent plus en dessous des 21 °C la nuit et qu’elles dépassent 36 °C le jour, pendant au moins 3 jours et 3 nuits.

Pour parler de canicule dans une zone donnée, il faut aussi que les organismes compétents (Météo France, Santé Publique France et le ministère de la Santé) aient estimé qu’il existe un risque sanitaire, le critère le plus radical étant celui de la surmortalité.

Bref, qu’importe le terme, le problème reste qu’il fait (trop) chaud. Nos amis anglophones, par exemple, ne se posent pas cette question : en anglais, pour parler de canicule, on utilise généralement le mot « heatwave »… qui signifie mot-à-mot « vague de chaleur ».

Va-t-on vivre des vagues de chaleur plus fréquentes ?

Au niveau mondial, les chiffres indiquent un réchauffement climatique global et un augmentation de ces épisodes de chaleur.

En France, depuis 1947, les observateurs météo recensent les vagues de chaleur et constatent qu’elles se multiplient.

Avant 1989, on subissait en moyenne une vague de chaleur durant l’été… tous les 5 ans.

Depuis l’an 2000, c’est un phénomène annuel. En plus, il s’allonge. Avant 1989, cela durait un à deux jours en moyenne. Or depuis les vingt dernières années, on approche les 8 jours de « vague de chaleur » par an.

Donc oui, en résumé, en France, nous devrions vivre chaque année au minimum une grosse semaine de temps très chaud.

Quelles sont les conséquences d’une vague de chaleur ?

Une vague de chaleur a plusieurs impacts. On constate évidemment l’augmentation de la température de l’air, qui peut entrainer des malaises dans la population, des problèmes de déshydratation chez les personnes fragiles (nourrissons, personnes âgées…).

On constate aussi un boost de la consommation d’eau (pour irriguer les cultures par exemple, si la pluie a manqué) ou d’énergie (pour refroidir les usines, les logements)…

Les vagues de chaleur peuvent entraîner une détérioration de la qualité de l’air avec un pic de pollution, en fonction du contexte météorologique.

Comment mieux vivre une vague de chaleur ?

Les pages de ce site proposent de nombreux conseils et mesures de simple bon sens.

On peut les résumer simplement :

  • bien s’hydrater
  • garder les espaces (domicile, bureau…) au frais
  • éviter les activités non urgentes en extérieur (bricolage, sport)
  • utiliser des systèmes de production de froid (rafraichisseur d’air) peu énergivores

Des sources et infos :

RECHERCHE


Ces contenus peuvent vous intéresser

D’autres articles et contenus font le point sur les façons de se prémunir dehors, chez soi ou dans l’entreprise contre la canicule.