Comment éviter les incendies et feux de forêt ?

Pendant les fortes chaleurs de l’été, les risques d’incendie augmentent. Or la France est le quatrième pays européen le plus boisé avec presque 17  millions d’hectares de forêt en métropole. 

On pourrait penser que le feu est un phénomène naturel, comme avec la foudre ou par simple échauffement ? Faux. Dans 90% des cas, les départs de feu sont d’origine humaine, par accident ou intentionnellement.

Voyons comment chacun peut jouer un rôle pour éviter ces événements qui peuvent virer au drame.

Un risque d’incendie plus grand avec la canicule, mais pourquoi ?

Lors d’une vague de chaleur, le risque d’incendie augmente pour plusieurs raisons. 

1. Des forêts moins résistantes aux départs de feu

La température élevée dessèche les végétaux et les matériaux. Leur taux d’humidité baisse, il transpire et le rayonnement solaire intense les rend plus chauds. Tout cela les rend plus facilement inflammables. 

Alors qu’un feu aurait du mal à prendre en hiver, au point qu’on ait du mal à allumer une cheminée (!), il suffit d’une petite étincelle lors d’un été chaud pour que la catastrophe arrive. 

Une forêt regorge de combustibles naturels : bois mort, feuilles desséchées, mousses. Au sol, cette végétation dense, peu aérée et mal entretenue peut brûler très vite. Bref, les forêts sont exposées au risque d’incendie entre juin et septembre lors des périodes chaudes.

2. Des bâtiments plus exposés au risque d’incendie

A la maison, à la ferme ou à l’usine, les tissus et matériaux plus ou moins combustibles deviennent encore plus sensibles au feu avec la chaleur.

Les liquides inflammables comme l’essence passent plus facilement à l’état de vapeur : ces gaz peuvent s’enflammer à proximité d’une flamme, d’une source d’étincelles.

Dans une exploitation agricole ou dans des silos de stockage, les poussières liées à des céréales peuvent, en soi, devenir une source inflammable. Dans un chantier de construction-BTP, les matériaux sont aussi à risque s’ils ne sont pas ignifugés (protégés contre le feu).

D’autres habitudes liées à l’été peuvent représenter un risque.

3. Des pratiques banales plus dangereuses en été

Le bricolage en extérieur est une activité loin d’être anodine lors d’une vague de chaleur. On peut vouloir profiter de la belle saison pour entretenir le toit ou les volets, ou occuper ses vacances et débroussailler, réparer un appareil, affûter des outils… Tout cela représente des activités qui ont déjà occasionné des départs de feu.

Lorsqu’on fait un barbecue, une maladresse ou un malheureux hasard peuvent se transformer en départ de le feu dans les bosquets situés à quelques mètres. Avec une herbe et des végétaux desséchés encore plus sensibles au feu, la moindre braise ou étincelle peut provoquer une catastrophe.

Quels gestes éviter ? Comment prévenir le risque d’incendie ? Voyons cela en détail.

Quels comportements éviter ?

Lors d’une balade en forêt, il faut absolument éviter certaines pratiques comme fumer une cigarette, allumer un feu pour faire un bivouac, s’amuser avec un briquet, etc.

1. Les risques avec la « petite pause agréable » (cigarette, bivouac, barbecue)

En forêt ou près d’une végétation desséchée, ces gestes ont déjà déclenché des incendies :

• faire tomber son mégot, ou le jeter par mégarde dans la nature alors qu’il est mal éteint 
• avoir un coup de vent qui transporte une cendre incandescente tombée de la cigarette, et propage ce brin de tabac en train de brûler
• voir une petite braise jaillir hors du foyer, et mettre le feu aux herbes environnantes, etc.

Vous aimez trop les grillades dégustées en famille pour résister à un bon barbecue ? Préférez un appareil électrique. 

Les braises, c’est sympa mais dangereux. Il est déjà arrivé qu’en ville, un résident mette le feu à son balcon (et à son immeuble) alors que le risque aurait été minime avec un appareil électrique.

Gare au réflexe (pas propre) de jeter sa cigarette

On évite donc le combo total : laisser tomber sa cigarette près d’une touffe d’herbes sèches et l’oublier le temps de retourner les côtelettes sur un barbecue dont le « petit bois » ou les braises font jaillir des étincelles en explosant.

Il faut faire attention aux habitudes, aux réflexes bêtes qu’on adopte comme jeter un mégot de cigarette en baissant la vitre depuis sa voiture, ou lorsqu’on marche sur un bord de route ou un chemin de terre.

2. Le bricolage et les appareils électriques, source d’étincelles

Le bricolage est une source d’étincelles parfois, et peut être à l’origine d’incendies.  Évitez d’utiliser un outil qui projette de la matière, produit des étincelles ou échauffe fortement le bois, le métal, etc.

Même si vous avez une furieuse envie de bricoler, laissez temporairement de côté la meuleuse, la disqueuse, la débroussailleuse. Quant à la découpe et la soudure de métaux, c’est pareil.

Idéalement, attendez un jour de pluie ou de temps plus frais. Après une forte chaleur, des orages arrivent parfois. L’air humide et la végétation détrempée peuvent alors jouer un effet bloquant ou retardateur en cas de départ de feu. Si vous devez absolument bricoler, minimisez les risques en travaillant dans un endroit éloigné des herbes, fourrés, ronces, tissus inflammables, etc.  

A chacun de faire attention à son comportement. Pensez à sensibilisez vos amis et collègues car tout risque augmente avec la chaleur.

3. Les feux d’artifice, à éviter (ou à manier avec d’énormes précautions)

L’usage des feux d’artifices pose problème puisqu’on utilise des petits explosifs et des poudres incandescentes.

En France, lors des fêtes nationales du 14 juillet, il  arrive régulièrement que des départs d’incendies aient lieu. La cause : un pétard désobéissant ou une trajectoire de fusée mal ajustée. Il suffit qu’un mortier défaillant soit projeté trop bas pour qu’une pelouse ou des arbustes prennent feu. 

La présence des pompiers est obligatoire. Bien sûr, les zones choisies pour lancer le feu d’artifice, s’il n’est pas interdit, doivent être bien dégagées.

4. L’incendie criminel existe aussi

Il arrive parfois, hélas, que l’origine de l’incendie soit volontaire. 

Dans ce cas, le départ de feu peut-être l’œuvre d’un déséquilibré, d’une personne pyromane fascinée par les flammes, ou même d’une personne agissant par vengeance ou ayant un intérêt à détruire une zone géographique. 

Des incendies volontaires ont déjà été provoqués pour des raisons de spéculation. Le but : faire baisser la valeur immobilière sur les terrains concernés. Ou faire fuir des propriétaires refusant de vendre leur terrain. 

En Grèce, on a souvent soupçonné la spéculation immobilière d’être à l’origine de nombreux feux. Des immeubles en location rapportent plus qu’une forêt !

Des conséquences jamais anodines, parfois dramatiques

Un oubli, une erreur stupide, un geste inconséquent ou malveillant peuvent avoir de graves conséquences. 

Une fois lancé, un départ de feu peut rapidement se propager, incendier une forêt puis des centaines, voire des milliers d’hectares en quelques jours. 

Transportées par les flammes et le vent, des étincelles peuvent être projetées sur des centaines de mètres et déclencher de nouveaux foyers d’incendie. En moins de 10 minutes, un front de flamme peut parcourir un kilomètre. Une fois lancé, le feu de forêt se déchaîne et peut prendre des proportions catastrophiques s’il est hors de contrôle.

1. Des milliers d’hectares de forêts défigurées

Les forêts calcinées ressemblent à un paysage de désolation. Même si la nature se renouvelle vite, il faut plusieurs années pour retrouver un beau paysage sans trace d’incendie. En Espagne, en juillet 2022, plus de 9000 hectares ont été ravagés par un incendie régulièrement relancé par le vent. Les images de désolation à la télévision faisaient peine à voir.

Les dégâts varient fortement selon les années et les vagues de chaleur. 

En France, au début de l’été 2021, moins de 2000 hectares avaient brûlé. Au début de l’été 2022, avec plusieurs phases de canicule et des feux violents alimentés par le vent changeant, c’est plus de 40.000 hectares de forêts qui ont été perdus.

2. Des maisons et des entreprises détruites

Les campings, les villages et habitations souffrent des flammes. L’activité commerciale est ralentie ou freinée. Des entreprises sont parfois directement détruites : quand les bureaux ou un stock d’entrepôts brûlent, il est parfois impossible de reprendre l’activité.

Les incendies et feux de forêt peuvent aussi mettre les entreprises en danger lorsqu’elles s’appuient sur des fournisseurs qui disparaissent, ou quand leur industrie subit des conséquences. 

Par exemple, à cause d’un incendie, c’est le tourisme d’un département entier qui peut être mis à mal. Des annulations massives de réservation pour les hôtels, restaurants, loueurs et prestataires de loisir suffisent pour mettre à plat tout une saison touristique et enrayer l’économie locale..

3. Des victimes humaines, d’abord chez les soldats du feu

Très exposés lors des incendies de forêts, les pompiers risquent parfois leur vie pour maîtriser les flammes. 

Lorsque les vents tournent, un pompier isolé ou un camion peuvent se faire bloquer et périr en donnant leur vie pour nous et nos proches. 

Chaque incendie évité correspond à des vies sauvées, des habitations préservées, des entreprises et des professionnels qui continuent d’exercer. 

Résumé de réflexes utiles pour éviter l’incendie

En synthèse, voici un résumé des causes d’incendies les plus fréquentes :

• Un mégot mal éteint, jeté d’une voiture sur la route
• Une cigarette tombée par mégarde
• Un barbecue mal maîtrisé
• Un appareil électrique ou à essence qui brûle ou créé une étincelle
• Un tison abandonné, une étincelle perdue, une braise tombée, une flamme de briquet qui entre en contact avec un source inflammable (papier journal, herbes poussées par un coup de vent, etc.)
• Un feu d’artifice qui retombe sur le sol avec des poussières incandescentes

Chacun a le pouvoir d’agir pour éviter un départ de feu. Voici quelques bons conseils à garder en mémoire :

• éviter de fumer (c’est meilleur pour la santé)
• avant de jeter un mégot de cigarette, dans un cendrier idéalement, vérifier qu’il est parfaitement éteint
• éviter le barbecue (ou préférer sa version électrique), bien l’isoler et le tenir éloigné de tout combustible
• entretenir les espaces verts autour de son habitation (une végétation aérée propage moins l’incendie)
• ne pas stocker de combustible (bois, papiers, bouteille de gaz) près d’une source de flamme ou à l’extérieur de chez soi

Si vous habitez à proximité d’une forêt, prenez soin de nettoyer votre toiture. Coupez les branches qui pourraient tomber sur les câbles électriques.

En cas de canicule, évitez de laisser votre voiture stationnée dans les zones boisées. Respectez les limitations de vitesse pour éviter tout risque d’accident, de déport de la voiture sur un bas côté herbeux, etc..

Si vous habitez en zone forestière, il est important d’avoir un numéro d’urgence et de connaître le plan d’évacuation.

Qui alerter en cas d’incendie ?

En cas d’incendie, appeler le numéro 18 (les pompiers), le 112 (numéro d’appel européen) ou le 114 pour les sourds et malentendants. Des informations officielles : https://feux-foret.gouv.fr